Иллюзии — это искаженное восприятие реальности. Игра с органами чувств, замещение настоящего образа новым, не отражающим свойств окружающего мира. Иллюзии, в отличие от бреда и галлюцинации, присущи психически здоровым людям.
Возникновение иллюзорного восприятия действительности является защитным механизмом головного мозга, когда он не может найти аналогий для осознания предмета или явления. Также иллюзии могут возникать под влиянием социума — находясь в обществе, человек теряет яркость и/или реалистичность восприятия.
Аффективные связаны с эмоциями, чаще всего со страхом. Иллюзии внимания возникают при сильной усталости. Например, ближе к ночи человек воспринимает всё менее ярко, может прочитать одно слово вместо другого. Парейдолические иллюзии — это своеобразная интерпретация реальности, когда вместо одного предмета мозг видит другой, что приводит к появлению различных образов. Например, в узорах на ковре можно увидеть лица, животных, буквы.
Также иллюзии бывают вербальными (слышим не то, что говорят), культурными (не воспринимаем различий между разными культурами), вкусовыми.
Провоцирующими факторами могут быть: общественное мнение, эмоциональный настрой, особенности психики, богатое воображение, привычки, убеждения и жизненный опыт. Часто иллюзии появляются при сильной усталости.
Ошибки в зрительном восприятии, непроизвольная коррекция образов, получаемых от органов зрения. Оптические иллюзии бывают естественного происхождения. Например, миражи.
Кроме компенсаторного воздействия на мозг, они приводят к следующим положительным эффектам: расслабляют, успокаивают, стимулируют воображение, дают четкость восприятия.